Stefan Zweig (1881 - 1942) Né à Vienne dans une famille de la grande bourgeoisie israélite, Stefan Zweig se passionne très jeune pour la littérature et le théâtre. L'atmosphère cosmopolite de la Vienne impériale développe chez lui le goût des voyages et toute sa vie il parcourt les pays d'Europe, l'Amérique du Nord, le Mexique, Cuba, les Indes, Ceylan et l'Afrique. A cette passion des voyages s'ajoute celle de la découverte des autres langues, et il devient en même temps qu'un grand écrivain, un grand traducteur notamment de Verhaeren, Romain Rolland, Baudelaire, Verlaine, Rimbaud, Keats, Yeats. Il commence par publier des recueils de poèmes: les Cordes d'argent (1902), Couronnes précoces (1906). En 1910, au cours d'un de ses nombreux séjours en France il rencontre Romain Rolland ; c'est le début d'une amitié qui durera toute sa vie. Passionné de théâtre, il écrit des drames : Thersite (1908), le Comédien métamorphosé (1910), la Maison au bord de la mer (1911), qui marquent le début de son succès d'auteur dramatique. Mais sa pièce la plus connue reste Volpone (1927) adaptée de Ben Johnson, traduite en français par Jules Romains. En 1914, la première guerre mondiale inspire à Zweig de violentes protestations anti-militaristes dans des drames comme Jérémie (1916). En 1917, Zweig, accompagné de sa première femme Friderike, se rend à Zurich pour la présentation de Jérémie. Il y rédige le Cœur de l'Europe, profession de foi pacifiste. De 1922 à 1939, il écrit ses nouvelles et romans les plus célèbres: Amok (1922), la Confusion des sentiments (1926), les Heures étoilées de l'humanité (1928), Vingt-quatre heures de la vie d'une femme (1934), Impatience du cœur (1938), la Pitié dangereuse (1939). Il est aussi l'auteur de nombreuses biographies romancées dont celles de Marceline Desbordes-Valmore, Marie-Antoinette, Marie Stuart, Magellan, Fouché. Établi à Salzbourg de 1919 à 1934, Zweig prend peu à peu conscience du danger national- socialiste. En 1933, Hitler est nommé chancelier et a lieu l'incendie du Reichstag. C'est l'année de l'adaptation cinématographique de sa nouvelle Brûlant secret qui attise la colère des nazis voyant dans le livre et dans le film une provocation. Un autodafé de ses livres a lieu à Berlin. De nombreux écrivains comme Thomas Mann et Hermann Hesse s'exilent. Après la rupture avec son éditeur et une perquisition de sa maison à Salzbourg, Zweig se rend en Angleterre pour mener à bien ses recherches sur Marie Stuart. Ce départ est interprété en Autriche comme une fuite et il est proscrit. En 1940, Zweig obtient la nationalité britannique et se remarie avec sa secrétaire Lotte Altmann. En 1937 paraît la nouvelle le Chandelier enterré et Souvenirs et Rencontres. La Pitié dangereuse paraît en 1938 simultanément en français, en anglais et en allemand chez des éditeurs hollandais et suédois et connaît un immense succès. En 1939, Freud dont Zweig fut un proche, meurt à Londres ; ce dernier rédige et lit son oraison funèbre. Après un séjour à New York, Stefan Zweig s'établit au Brésil en 1941 où il rédige le Joueur d'échecs et un essai biographique sur Montaigne. En 1942, Zweig se donne la mort avec sa femme au lendemain de la chute de Singapour. Des funérailles nationales sont organisées. Le Monde d'hier (son autobiographie) et le Joueur d'échecs seront publiés juste après sa mort. Balzac, Montaigne, ainsi qu'un roman inachevé, Ivresse de la métamorphose, paraîtront après la guerre.