Bouleversements révolutionnaires

La Révolution accorde aux gens de théâtre les droits civils et religieux qu'on n'avait cessé de leur dénier au cours de l'Histoire, mais elle met fin à la situation privilégiée de la Comédie-Française : la pension royale est supprimée, les décrets de 1790 et 1791 abolissent le monopole qu'elle exerçait sur le répertoire français.

Durant cette période troublée, la Comédie-Française connaît tous les périls. D'abord la dissidence des comédiens "républicains" conduits par Talma, récemment entré dans la troupe et acquis aux idées révolutionnaires, qui joue avec certains de ses camarades rue de Richelieu dans le "Théâtre de la République".

Puis, en 1793, les comédiens jouant encore rive gauche, au théâtre de la Nation, sont arrêtés et condamnés à la guillotine, dont les sauve le dévouement de l'acteur amateur Labussière, employé au Comité de salut public. Après des années d'errance, la réunion de la troupe est réalisée à l'instigation de l'écrivain François de Neufchâteau, devenu ministre de l'Intérieur, puis membre du Directoire. Le gouvernement concède à la Société des Comédiens-Français le Théâtre français de la République, rue de Richelieu, et la nouvelle Comédie-Française ouvre ses portes le 11 prairial an VII (30 mai 1799). La protection de Napoléon lui est acquise. L'année 1804 est marquée par la signature d'un nouvel acte de société le 17 avril ; le 15 octobre 1812, l'Empereur signe à Moscou le décret qui réorganise le Théâtre-Français.
Dominés par Talma, acteur favori de Napoléon, les nouveaux sociétaires, parmi lesquels mesdemoiselles George et Duchesnois, se disputent les faveurs du public dans un répertoire classique éprouvé qui surclasse un répertoire contemporain médiocre.