L'ère des administrateurs

Sous l'administration d'Édouard Thierry, une troupe homogène fait triompher la comédie bourgeoise et consacre des auteurs comme Banville, Ponsard, Émile Augier. Pendant le siège de Paris, en 1870, le théâtre transforme son foyer en ambulance, tandis que le sociétaire Edmond Got organise en 1871 une tournée à Londres qui permet de renflouer la trésorerie du théâtre.

Le nouvel Administrateur, Émile Perrin (1871-1885), ancien directeur de l'Opéra, attire à la Comédie-Française le Tout-Paris. Une troupe d'élite, où brillent Sarah Bernhardt, Jeanne Samary, Mounet-Sully, les Coquelin..., joue Hugo, Dumas fils, Pailleron, Bornier, Coppée et Erckmann-Chatrian dans les mises en scène somptueuses de l'Administrateur. Par ailleurs, ce dernier inaugure le système des abonnements.

Les vingt-huit années de l'administration de Jules Claretie (1885-1913), un record de durée à ce jour, sont caractérisées par des difficultés financières, une troupe tragique plus brillante que la troupe comique avec un répertoire contemporain où domine la comédie de mœurs. En 1891, ont lieu la création mouvementée de Thermidor de Victorien Sardou, en pleine crise boulangiste, et l'entrée au répertoire d'Edmond Rostand, Jules Renard et Georges Courteline.

Après le dramatique incendie de 1900, au cours duquel la jeune pensionnaire Jane Henriot a péri, le théâtre est reconstruit, le théâtre continue...