He took up a fashionable subject and, in the person of the Comtesse d’Escarbagnas, painted a satirical portrait of provincial nobles. Recognised as the female counterpart to Monsieur de Pourceaugnac, this rich widow from Angoulême returns from a trip to Paris and boasts that she has learned good manners there, which she tries as best she can, and with authority, to impose in her household. There is something of Monsieur Jourdain in the attitude of this vain and naive woman. She ends up being used in particular by her friend Julie and the Vicomte, who are in love with each other but whose love is thwarted by a falling out between their families. The Vicomte is, however, the Comtesse’s current suitor. When the gentleman is urged by Dorante to arrange an entertainment for the beautiful Dorimène – whom they both covet – it is Julie who forces her lover to arrange an entertainment at her so-called friend’s house. The satire of the affected provincial ladies, who are a laughing stock for the court, is also that of the cruelty of shameless nobles, and the comedy is darkened by their unpleasantness. At the table in public, this filmed performance is an opportunity to get as close as possible to Molière’s words and the comedy of the situations.

Noam Morgensztern

Avec le soutien de la Fondation pour la Comédie-Française et le mécénat de François Jerphagnon 

Comme pour L’Impromptu de Versailles, Molière joue sur la mise en abyme théâtrale dans La Comtesse d’Escarbagnas, impromptu de circonstance qu’il n’avait pas prévu de publier et qui répondait à la commande d’un grand divertissement par Louis XIV en l’honneur de la princesse palatine. Pour cette pièce initialement intitulée Le Ballet des ballets, Molière commanda une ouverture à Marc-Antoine Charpentier et mit en scène une fête de cour transposée dans le salon d’Escarbagnas, dame d’Angoulême. Jouée par l’auteur au Palais-Royal en guise de prologue à d’autres petites pièces, La Comtesse d’Escarbagnas ̶ comédie en un acte et en prose ̶ connut une fortune assez enviable jusqu’à ce que la Révolution ne lui porte un coup d’arrêt à partir de 1794.
Elle renaît de ses cendres pour trois représentations en 1864, puis sporadiquement au début du XXe siècle, notamment en 1922 (année du tricentenaire de la naissance de Molière), puis en 1938 et surtout en 1992, grâce à la volonté de Jacques Lassalle pour qui la Comédie-Française doit être la Maison de « tout » Molière. La pièce est alors suivie de George Dandin. En s’appuyant sur une tradition tardive, il confie le rôle de la comtesse à Jean-Luc Bideau, accentuant ainsi la folie de cette pièce peu connue, jouée 653 fois à la Comédie-Française.

Les metteurs en scène de la pièce au XXe siècle :

• 1922 : Georges Berr
• 1938 : André Bacque
• 1992 : Jacques Lassalle

Art direction: Noam Morgensztern
Director: Clément Gaubert