Le 10 février 1829, la Comédie-Française s’apprête à créer la pièce d’Alexandre Dumas, Henri III et sa cour. Le jeune auteur a 27 ans, il est passé par l’épreuve du Comité de lecture, par la censure, il a affronté la divine Mlle Mars qui entendait lui dicter sa distribution et il s’apprête avec ses amis à affronter les « classiques » dans la salle. Henri III arrive un an avant Hernani, c’est la première pièce romantique à entrer au répertoire de la Comédie-Française. Cette fois, il n’y aura pas de bataille. On s’émeut de certaines situations violentes, on s’interroge sur les dépenses de mise en scène, sur la somptuosité des costumes, on reproche à la Comédie-Française de dévoyer la littérature, mais le succès est bien là et Dumas ouvre la voie à la nouvelle école romantique.
Le drame historique va permettre de rendre accessible à un large public une histoire de France dont la connaissance était l’apanage des lettrés. Les arcanes du pouvoir royal sont démythifiés : les rois sont « de grands hommes en robe de chambre » et les grands chefs militaires sont relégués au rang de maris jaloux de mélodrame. Avec la verve qu’on lui connaît, Alexandre Dumas brosse une intrigue romanesque à rebondissements évoquant la France des guerres de religion. Son « odyssée » à la Comédie-Française est elle aussi bien pittoresque. Cette lecture-spectacle croisera le récit et les scènes pour imaginer la manière dont la France de 1829 pouvait considérer ces jeunes auteurs prêts à en découdre avec la culture classique.

Responsabilité artistique : Jérôme Pouly
Coordination et organisation : Agathe Sanjuan, conservatrice-archiviste de la Comédie-Française

et voix in : Christian Gonon