Un testament oblige le Marquis à épouser Hortense, s’il veut toucher l’entièreté d’un immense héritage. Si elle-même décline le mariage, elle renonce à sa part du legs. Tentation et dilemme : aucun des deux ne souhaitait s’unir à l’autre ! Elle est en effet notoirement éprise du Chevalier, tandis qu’il adore la Comtesse sans oser le lui avouer. Pour tenter de les sortir de l’impasse, les domestiques Lépine et Lisette doivent manœuvrer, en mettant aussi à l’épreuve leurs propres sentiments. Au milieu des ruses et des manipulations, Hortense et le Marquis se risquent à une même feinte : prétendre accepter l’union, et tout miser sur le refus de l’autre…

Marivaux met l’argent et l’amour en jeu, pour révéler jusqu’où nous sommes prêts à nous perdre dans la quête obstinée de notre intérêt.

Confiée à la troupe de la Comédie-Française pour sa création en 1736, la pièce n’y a pas été jouée depuis près de trente ans. Aurélien Hamard-Padis retrouve avec elle le Studio-Théâtre, où il a présenté en 2025 Le Moche de Marius von Mayenburg. Il souligne l’acuité féroce et la malicieuse tendresse de Marivaux pour les travers humains, et envisage cette comédie sur l’indécision comme une étourdissante expérience du langage : « Marivaux force, sous nos yeux rieurs, l’amour-propre à se cabrer, à renâcler, à rechigner pour plier, finalement, face aux raisons du cœur. »