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Harcourt, un studio pour les vedettes
« En France, on n'est pas acteur si l'on n'a pas été photographié par les studios Harcourt », déclarait Roland Barthes en 1957, en pleine apogée du studio.
Créé en 1934 par les frères Lacroix, patrons de presse, Robert Ricci, fils de la couturière Nina Ricci, et Cosette Harcourt pour illustrer leurs publications, le studio Harcourt, qui se déplace dans les salles de spectacle, immortalise les comédiens sur scène et dans leur studio. À partir de 1940, avec la disparition de ses concurrents les frères Manuel et la collaboration de grands photographes de plateau, il devient le plus important de Paris.
Les Comédiens-Français font naturellement partie des « stars » sublimées par le studio Harcourt qui, par le soin accordé à l’éclairage, renouvelle l’esthétique du portrait photographique. Plans rapprochés, éclairages latéraux contrastés, traitement de l’image en retouche codifient les portraits d’acteur ou d’actrice estampillés du sigle Harcourt, largement diffusés dans les programmes ou dans des éditions à dédicacer, contribuant ainsi au vedettariat.
Nous proposons de revisiter la série conservée à la Comédie-Française, composée des célèbres portraits de ses artistes, à la ville et en costume, réalisés en plein âge d’or du studio Harcourt entre 1940 et 1960, ainsi que des photographies de scène, témoignages de son activité hors studio, plus méconnue.
Exposition présentée au Théâtre du Vieux-Colombier de mars à juillet 2024.
Les Comédiens à la ville
Elle est engagée en 1907 à la Comédie-Française, où elle fera toute sa carrière. Sociétaire en 1920, elle sera nommée sociétaire honoraire en 1946 et fera une « seconde carrière » entre 1950 et 1967, année de sa dernière apparition sur scène dans le rôle de Madame Pernelle ("Tartuffe"). Elle joue successivement les ingénues (Agnès, "L'Ecole des femmes"), les amoureuses (Rosine, "Le Barbier de Séville"), les soubrettes (Lisette, "Le Jeu de l'amour et du hasard"), les travestis (Pierrot, "Le Baiser" de Théodore de Banville), et "Poil de carotte" de Jules Renard, "Tante Marie", où, à peine âgée de 45 ans, elle passe de 17 à 80 ans. Elle crée en 1930 "La Voix humaine" de Jean Cocteau. Entre les deux guerres, elle joue aussi les coquettes et elle finira sa carrière dans les rôles de vieilles dames redoutables (l'énigmatique Madame Frola dans "Chacun sa vérité" de Pirandello, la Vieille joueuse dans "Monsieur le Trouhadec saisi par la débauche" de Jules Romains, Félicie de Bouton-La-Cote dans "La Fourmi dans le corps" d'Audiberti (1962), Dame Pluche d'"On ne badine pas avec l'amour")…, ou la délicieuse Madame de Trevillac de "La Belle Aventure", rôle qu'elle « composait » déjà en 1930 ; la Renaude de "L'Arlésienne" (1950), etc.
©Coll. Comédie-Française
Elle entre à la Comédie-Française pour y jouer les amoureuses et les grands premiers rôles féminins. On la voit également beaucoup au cinéma entre 1925 et 1940. Phèdre, Hermione, Doña Sol, Célimène, Marianne ("Les Caprices de Marianne"), la Périchole ("Le Carrosse du Saint-Sacrement"), Roxane lors de l'entrée de "Cyrano de Bergerac" au répertoire de la Comédie-Française (1938), autant de rôles qu'elle marque de sa personnalité. Elle crée Cléopâtre ("Antoine et Cléopâtre") et Doña Prouhèze ("Le Soulier de satin") dans les mises en scène de Jean-Louis Barrault pendant la guerre, ainsi qu'Armide dans "Renaud et Armide" de Jean Cocteau.
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Engagé par Antoine, il le suit à l'Odéon, et, en 1914, débute à la Comédie-Française dans "Le Prince charmant" de Tristan Bernard. Son visage mobile, sa voix souple, sa silhouette agile, tout le désigne pour les compositions. Dans le répertoire classique, il passe des valets comme Mascarille (celui de "L'Etourdi" et celui des "Précieuses ridicules") aux grimes et manteaux, tels Orgon ("Tartuffe"), Géronte ("Les Fourberies de Scapin"), Harpagon ("L'Avare"), rôle qu'il joue pour la première fois en 1922 et jouera jusqu'à la fin de sa carrière. Il interprète les pères farfelus de Musset, le duc Laërte de "A quoi rêvent les jeunes filles" et le Baron de "On ne badine pas avec l'amour", mais aussi Monsieur Poirier ("Le Gendre de Monsieur Poirier" d'Emile Augier), le Marquis de la Seiglière ("Mademoiselle de la Seiglière" de Jules Sandeau), Rouget ("La Rabouilleuse" d'Emile Fabre), Mathis ("Le Juif polonais" d'Erckmann-Chatrian), Teissier ("Les Corbeaux" d'Henry Becque), tour à tour Gringoire ("Gringoire" de Théodore de Banville) et Louis XI ("Les Compères du roi Louis" de Paul Fort, et "Gringoire"). Il crée l'étonnant "Professeur Klenow" de Karen Bramson, "Ezéchiel" d'Albert Cohen, se plaît à composer des personnages historiques : Robespierre ("Le Sang de Danton" de Saint-Georges de Bouhélier), Fouché ("Madame Sans-Gêne" de Victorien Sardou). Il incarne Judas dans "La Passion" d'Haraucourt, joue "Coriolan", "Lorenzaccio"... Qu'il soit d'Angely dans "Marion Delorme", Mess Tityrus dans "Mangeront-ils ?" de Victor Hugo, le Vice-roi du "Carrosse du Saint-Sacrement" de Prosper Mérimée, Caritidès des "Fâcheux", Feste de "La Nuit des Rois", "Le Bonhomme jadis" ou "Cyrano de Bergerac", il se plaît à se « faire des têtes ».
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Engagé à la Comédie-Française, il débute en 1926 dans "Le Cid". Jeune premier tragique et romantique, il incarne tous les héros de son emploi, d'Oreste à Néron, de Rodrigue à Curiace, de Don Carlos à Ruy Blas, de Perdican à Chatterton. Sa sensibilité fiévreuse, sa silhouette romantique, sa voix chaude et sa diction impeccable font le succès de son interprétation d'Hamlet, tandis qu'il crée Henri III dans "Les Trois Henry" d'André Lang, joue Henry Bataille et Henry Bernstein, participe aux importantes créations de "Monna Vanna" de Maeterlinck, et de "Lorenzaccio" de Musset. Il reprend Frédéri dans "L'Arlésienne" de Daudet, dont il joue aussi "Sapho", crée "La Belle marinière" de Marcel Achard. Interprète de Paul Raynal, après "Le Maître de son cœur" il crée les rôles difficiles du prince allemand dans "La Francerie" et de Jésus dans "A souffert sous Ponce Pilate". Sociétaire dès 1929, il met en scène plusieurs tragédies, sous l'administration Bourdet, dont "Britannicus" où il joue lui-même Néron. Pendant la guerre, il crée deux rôles importants : Don Pélage dans "Le Soulier de satin" de Paul Claudel, et surtout le roi Ferrante dans "La Reine morte" de Montherlant. Dans la tragédie classique, l'âge l'a fait passer des jeunes premiers aux pères nobles. Après avoir été Joas ("Athalie") et Acomat ("Bajazet"), il est désormais Don Diègue, le vieil Horace, Mithridate (dans sa propre mise en scène) et Prusias ("Nicomède"), de même qu'il incarne Don Salluste dans "Ruy Blas" et Don Ruy Gomez dans "Hernani". Il joue "Tartuffe", reprend le Colonel Brideau dans "La Rabouilleuse", et fait une saisissante création de Tirésias dans l'"Antigone" de Sophocle, adaptée par André Bonnard. Le répertoire contemporain lui fournit l'occasion de jouer, outre Claudel ("L'Otage", "L'Annonce faite à Marie") et Montherlant ("Le Maître de Santiago", "Port-Royal"), André Obey ("L’Homme de cendres"), François Mauriac ("Les Mal-aimés"), André Gide ("Les Caves du Vatican")…
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Elle débute à la Comédie-Française dans les soubrettes du répertoire, mais joue aussi les grandes coquettes. Elle est une des rares comédiennes à avoir joué dans "Tartuffe" les rôles de Dorine et d'Elmire. Elle crée les personnages de "La Brouille" et "Madame Béliard" de Charles Vildrac. Elle reprend "Madame Sans-gêne" et prête son autorité aux héroïnes de Bourdet, Pailleron, Bataille, Géraldy, etc. Elle participe en 1935 au tout premier film réalisé à la Comédie-Française, dans la fameuse scène du rire du "Bourgeois gentilhomme" et l'intégrale des "Précieuses ridicules".
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Engagé à la Comédie-Française, il interprète "Le Vieil Homme" de Porto-Riche, avant de débuter officiellement (1926) dans Chérubin du "Mariage de Figaro". Il est, dans la tradition des Delaunay et Dehelly, un marquis gracieux et spirituel, un jeune premier sensible et séduisant. Il incarne successivement tous les Clitandre, Léandre, Cléante, Valère, Eraste et Horace de Molière, les Dorante de Marivaux et de Corneille, Almaviva de Beaumarchais, aussi bien que les héros de Musset (Sylvio, Perdican, Fortunio, Coelio, Valentin, Tebaldeo…). Son seul rôle tragique est celui de "Britannicus", tandis qu'il interprète le drame (Fortimbras dans "Hamlet", Frédéri dans "L'Arlésienne") et la comédie du XIXe siècle ("Le Carrosse du Saint-Sacrement" de Mérimée, "Le Voyage de Monsieur Perrichon" de Labiche, etc.). Parmi les auteurs contemporains, citons Vildrac, Edmond Sée ("Un ami de jeunesse", "L'Indiscret"), Jean-Jacques Bernard ("Martine"), Jean Sarment ("Madame Quinze"), Saint-Georges de Bouhélier ("Le Sang de Danton"), Paul Géraldy ("Les Noces d'argent", "Les Grands Garçons"), tandis qu'il reprend "Les Affaires sont les affaires" d'Octave Mirbeau et "Le Marquis de Priola" d'Henri Lavedan. C'est en tournée, puis à Paris, qu'il va jouer pendant près de quarante ans un de ses plus grands succès, "L'Aiglon" d'Edmond Rostand.
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Il débute à la Comédie dans le rôle de Figaro du "Barbier de Séville". Sa bonne humeur, son naturel, la souplesse de son jeu et de sa voix, sa diction nette et incisive le désignent comme un « valet » de premier ordre, et il ne tarde pas à jouer les Mascarille, Crispin, Scapin, Pasquin, Frontin, etc. du répertoire tout en incarnant un désopilant Thomas Diafoirus dans "Le Malade imaginaire". Il reprend en 1932 Don César de Bazan dans "Ruy Blas". Il joue Dubois des "Fausses confidences", il crée Léopold dans "Léopold le bien-aimé" de Jean Sarment, Jérôme dans "Cantique des cantiques" de Giraudoux, sous la direction de Jouvet, Clindor dans "L'Illusion comique" de Pierre Corneille, Bastien dans "Le Paquebot Tenacity" de Charles Vildrac… Il est aussi l'annoncier du "Soulier de satin" de Claudel, à la création. Il a réalisé ses premières mises en scène dans les années 1937-38. Pendant la guerre, il met en scène "Le Barbier de Séville" de Beaumarchais, "Les Fiancés du Havre" de Salacrou et surtout "La Reine morte" de Montherlant. Nommé administrateur à la Libération, il présente un projet de réforme dont le rejet entraîne sa démission. Sa nomination de sociétaire honoraire en 1947 lui permet de faire sa rentrée dans le Figaro du "Mariage de Figaro", dans "Cyrano de Bergerac", et dans Alceste du "Misanthrope" qu'il met en scène et dont il peut se vanter d'avoir interprété tous les rôles masculins. A la Comédie-Française, il met en scène "Electre" de Giraudoux, et y incarne le Mendiant (1959). C'est en 1970 qu'il est choisi pour succéder à Maurice Escande comme administrateur général de la Comédie-Française. Il réalise des mises en scène importantes ("Malatesta" de Montherlant en 1970, "L'Impromptu de Versailles" en 1971, "Le Misanthrope" en 1977... ) et réussit à interpréter quelques personnages du répertoire classique : Arnolphe de "L'Ecole des femmes", Chrysale des "Femmes savantes", Argan du "Malade imaginaire", Malvolio de « La Nuit des Rois » de Shakespeare et Filippo de "La Trilogie de la Villégiature" de Goldoni, montée par Strehler à l'Odéon.
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En 1918, il est engagé à la Comédie-Française, débute dans "Le Monde où l'on s'ennuie" d'Edouard Pailleron et dans les rôles classiques. Elégant, doué d'une voix musicale, il interprète avec panache les princes de tragédie et les amoureux de comédie, où il joue de son charme et de sa désinvolture. Des petits marquis de Molière aux grands premiers rôles du répertoire. Dans le répertoire moderne, il joue les séducteurs et les aristocrates. En 1925, il quitte la Comédie-Française pour une escapade de huit années pendant lesquelles il va jouer, sur les boulevards, des auteurs contemporains. Il est nommé sociétaire en 1936, après avoir été un merveilleux Louis XV dans « Madame Quinze » de Jean Sarment, Neipperg dans « Madame Sans-Gêne », le Bolivar de Jules Supervielle, le séduisant Clavaroche du "Chandelier" de Musset, Assuérus d'"Esther", Titus de "Bérénice", Alphonse d'Este de "Lucrèce Borgia", etc. Il participe à la création de "La Reine morte" de Montherlant, et de "Renaud et Armide" de Jean Cocteau. En 1946, il quitte le Français avec d'autres sociétaires. Il revient peu de temps après, dans Monsieur de Chavigny ("Un caprice") et Monsieur Orgon du "Jeu de l'amour et du hasard". En 1949, il reprend le rôle-titre de "Cyrano de Bergerac" après y avoir été De Guiche. Son emploi évolue vers les rôles plus marqués : Thésée dans "Phèdre", Narcisse dans "Britannicus"... Dans le répertoire moderne, il crée, salle Luxembourg, "La Vérité est morte" d'Emmanuel Roblès, joue "Le Roi" de Flers et Caillavet, et "Le Pavillon des enfants" de Jean Sarment. Metteur en scène, sa prédilection va vers Racine, dont il a monté plusieurs tragédies, Musset et Marivaux, dont la sensibilité et l'élégance s'accordent à son tempérament. Il fait redécouvrir "Suréna" de Pierre Corneille dont il monte aussi "Cinna" et "Polyeucte". En 1960, il devient le premier administrateur-comédien.
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En 1931 elle débute à la Comédie-Française dans Vénus de "Psyché", et Dolorès de "Patrie" (Victorien Sardou). Elle reprend Thérésia Cabarrus dans "Le Sang de Danton" de Saint-Georges de Bouhélier. Grande, souple, racée, elle interprète avec élégance les héroïnes tragiques : Phèdre, Hermione, Athalie, Camille, Roxane, etc., mais elle a aussi le charme de Célimène, l'esprit de Madame de Léry ("Un caprice"), le piquant de Clotilde ("La Parisienne", Henry Becque). Elle joue aussi bien Musset, Marivaux et Molière que Racine et Corneille. Elle est la belle interprète de Paul Raynal ("Le Tombeau sous l'Arc de triomphe", "La Francerie"), Henri Lavedan ("Le Duel"), Jean-Jacques Bernard ("Martine"), etc.
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Elle débute à la Comédie-Française dans le rôle de Rosine ("Le Barbier de Séville"). En trente ans de carrière à la Comédie-Française son emploi évolue de l'ingénue et jeune première du répertoire, à la soubrette de Marivaux et à la jeune femme spirituelle et piquante de Feydeau. Qu'elle joue Emmanuèle dans "Asmodée" de Mauriac, ou Lisette du "Jeu de l'amour et du hasard", Suzanne du "Mariage de Figaro" ou Sœur Jeanne de la Croix ("Le Chant du berceau", de Martinez Sierra), elle met au service de ses rôles ses qualités de fraîcheur et de sincérité.
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Il sert pendant trente-deux ans, avec une fidélité et une conscience remarquables, la Maison de Molière, dont il est l'interprète scrupuleux. Qu'il soit Orgon, Tartuffe, Sganarelle, Chrysale ou Géronte, il imprime à son personnage une touche toute personnelle où la rondeur pateline voisine avec un solide bon sens. Il incarne avec autorité Argan du "Malade imaginaire", et surtout Monsieur Jourdain du "Bourgeois gentilhomme". Si son emploi dans la comédie classique le voue aux barbons (Bartholo du "Barbier de Séville" et du "Mariage de Figaro"…), il joue aussi les grands confidents de tragédie (Pylade d'"Andromaque", etc.), et dans la comédie moderne incarne les personnages les plus divers auxquels son aspect tour à tour débonnaire ou sévère, sa diction impeccable et son sens des situations donnent une indubitable vie. Les fantoches de Labiche (Perrichon, Nonancourt, etc.), de Feydeau (Pinchard du "Dindon"...), de Courteline ("Boubouroche"), Maître André ou Bridaine de Musset, les grands bourgeois de Pailleron, Vildrac, Augier, Bourdet (admirable interprétation du rôle de Jérôme dans "Les Temps difficiles"), Monsieur Lepic ("Poil de carotte" de Jules Renard), Bourdier ("Le Roi"), Margajat ("Donogoo"), Blaise Couture ("Asmodée")…, autant de compositions réfléchies et percutantes. Il est aussi l'interprète d'Audiberti ("Les Femmes du bœuf"), G.B. Shaw ("La Grande Catherine"), André Obey ("L'Homme de cendres"), Sheridan ("L'École de la médisance"), de Daudet ("L'Arlésienne") et de Shakespeare ("Othello"), etc. Il met en scène et interprète le touchant "Crainquebille" d'Anatole France, "Le Président Haudecœur" de Roger Ferdinand, "Etienne" de Jacques Deval, "Donogoo" de Jules Romains, ainsi que "Tartuffe" de Molière. Pape dans "Malatesta" de Montherlant, il est le juge Porphyre dans "Crime et châtiment" d'après Dostoïevski, avec toute l'acuité nécessaire et une redoutable présence.
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Elève de Charles Dullin et formé à la discipline du mime, Jean-Louis Barrault a déjà quelques années de pratique théâtrale - notamment au Théâtre de l'Atelier - et cinématographique, lorsqu'il est engagé à la Comédie-Française, où il débute dans "Le Cid", mis en scène par Jacques Copeau. En six ans de présence à la Comédie, il marque de sa forte personnalité les rôles de Rodrigue, Hamlet, Scapin et Gringoire, fait entrer au répertoire "Le Soulier de satin" de Paul Claudel, qu'il met en scène et interprète. Il est de la création des "Fiancés du Havre" de son ami Salacrou, et monte "Antoine et Cléopâtre" de Shakespeare, "Phèdre" de Racine et "Les Mal-aimés" de François Mauriac. En 1946, il profite de la possibilité exceptionnellement offerte aux sociétaires de quitter la troupe s'ils n'adhèrent pas entièrement aux nouveaux statuts, et fonde, avec son épouse, Madeleine Renaud, sa propre compagnie.
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Elève de Georges Le Roy au Conservatoire National d’Art Dramatique, elle est engagée en 1946 à la Comédie-Française pour l’emploi de « jeune première dramatique ». Elle débute dans la création du « Le Lever du soleil » de François Porché et Mme Simone, puis interprète notamment Josabeth d’« Athalie », Andromaque, Julie d’« Horace », Hélène de « Aimer » de Paul Géraldy.
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Il est encore élève au Conservatoire dans la classe de Madame Dussane, qu'il « figure » déjà à la Comédie-Française, mais c'est en 1941, après son second prix de Comédie, qu'il est engagé, comme coryphée d'abord, comme pensionnaire ensuite. Il est alors jeune premier comique et joue "Le Distrait" de Regnard, les Arlequins de Marivaux, les petits marquis de Molière et les jeunes premiers de Labiche. Avec le temps sa personnalité s'affirme et les grands premiers rôles comiques lui échoient. Il passe d'Oronte et Trissotin à Monsieur de Pourceaugnac, Sganarelle ("Dom Juan"), Orgon ("Tartuffe"), puis Argan ("Le Malade imaginaire") et Monsieur Jourdain ("Le Bourgeois gentilhomme"). Il interprète également des rôles plus graves, comme le Roi d'"Architruc" de Robert Pinget, le roi de France dans "Becket" d'Anouilh, Buckingham dans "Richard III" de Shakespeare, et s'apprête à jouer le rôle de Maître Puntila dans la pièce de Bertolt Brecht, lorsqu'il meurt subitement au sortir de scène, après le dernier spectacle Labiche qu'il vient de mettre en scène.
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Elève de Georges Le Roy au Conservatoire, elle remporte en 1943 un premier prix qui la fait engager à la Comédie-Française, dans l'emploi des princesses de tragédie et premiers rôles romantiques, ainsi que dans celui des rôles de caractère et de composition. Elle met ses qualités dramatiques au service des héroïnes tragiques, de Racine (Esther, Roxane, Hermione, Andromaque, Œnone, Josabet, Albine) et de Corneille (Eurydice dans Suréna, Pauline, Emilie, Arsinoé dans Nicomède, Cléopâtre dans Rodogune), et romantiques, puisqu'elle joue aussi Doña Sol, la Reine de "Ruy Blas" et Fantine des "Misérables", ainsi que la Muse des "Nuits" de Musset. Dans le répertoire moderne, elle crée des rôles puissants et dramatiques dans "L'Homme de cendres" d'André Obey, "La vérité est morte" d'Emmanuel Roblès, "Un conte d'hiver" de Shakespeare, "Port-Royal" et "Le Cardinal d'Espagne" de Montherlant. Elle reprend le rôle de la Magicienne dans "Renaud et Armide" de Jean Cocteau (dont elle joue aussi, hors Comédie-Française, "La Machine infernale") et la pathétique héroïne de "La Voix humaine". Dans les rôles dits de caractère et de composition, elle joue Madame Pernelle, Philaminte, et Arsinoé du "Misanthrope" qui lui vaut son sociétariat en 1948, Béline du "Malade imaginaire", Mme Lepic de "Poil de carotte".
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Elle fait ses débuts dans la maison de Molière, dans le rôle de Lisette dans « Le Jeu de l'amour et du hasard » de Marivaux, auteur qui l'accompagnera tout au long de sa carrière. Cette jeune comédienne a durant ses premières années le privilège d'être dirigée par Louis Jouvet dans « Le Cantique des cantiques » de Jean Giraudoux. Elle excelle tout d'abord dans le répertoire des rôles de servante ou de jeune première. Elle s'illustre avec une fougue et un ravissement décuplé dans son interprétation de « La Double Inconstance » de Marivaux, aux côtés de son alter ego masculin Robert Hirsch. Son répertoire se diversifie : elle joue dans des pièces de Shakespeare, de Georges Courteline, d'Eugène Labiche, d'Édouard Bourdet, de Gérard Bauer ou encore de Jean Sarment. Elle joue, sous la direction de Pierre Dux, le rôle d'Agathe dans « Électre » de Jean Giraudoux, tout en alternant avec le répertoire classique et celui des Lumières qui lui tient à cœur : tout particulièrement « Le Mariage de Figaro » de Beaumarchais, dans le rôle mythique de Suzanne. Avec le répertoire de Georges Feydeau, elle trouve toute sa mesure dans la mécanique impitoyable et drolatique de ce dramaturge.
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Elève au Conservatoire National d'Art Dramatique dans la classe de Denis d'Inès, couronné par un premier prix de Comédie, il est engagé à la Comédie-Française le 1er septembre 1950. Il fait ses débuts officiels dans « Mentons bleus » de Georges Courteline et interprète différents auteurs classiques et modernes du répertoire : Shakespeare, Molière, Beaumarchais, Marivaux, Feydeau, Anatole France, Jules Romains.
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Engagée pensionnaire de la Comédie-Française le 1er septembre 1950, elle interprète un grand nombre de rôles du répertoire : Thérèse du « Chant du berceau » ; Madeleine d’« Amoureuse » ; Jeanne de « La Belle aventure » ; Marianne de « L’Avare » ; Vivette de « L’Arlésienne » ; Henriette du « Voyage de Monsieur Perrichon » ; Perdita d’« Un conte d’hiver » ; Phébé de « Comme il vous plaira » ; L’Isabelle de « Légataire universel » ; Dina de « Chacun sa vérité » ; Lisette de « La Double inconstance » ; Célie de « Sganarelle » ; Marianne de « Tartuffe » ; Bertha de « La Robe rouge » ; Hélène d’« Un chapeau de paille d’Italie »...
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A la Comédie-Française, elle commence par jouer les jeunes premières, les princesses et les premiers rôles de la grande comédie. Parmi ses meilleurs rôles : Jacqueline du "Chandelier" de Musset, la Comtesse du "Mariage de Figaro" de Beaumarchais, Silvia du "Jeu de l'amour et du hasard" de Marivaux, Kitty Bell dans "Chatterton" de Vigny, et évolue vers les grandes coquettes classiques et modernes : Célimène du "Misanthrope", Marthe Blondel dans "La Jalousie" de Guitry, Clotilde de "La Parisienne" d'Henry Becque, tout en interprétant avec finesse les rôles plus marqués de Natacha dans "Un mois à la campagne" de Tourgueniev, et d'Elena Andreevna dans "Oncle Vania" de Tchekhov, la Comtesse du "Joueur" de Regnard, et la Baronne d'"Il ne faut jurer de rien" de Musset, comme la capricieuse Lady Teazle de "L'Ecole de la médisance" de Sheridan. Elle aborde aussi les rôles qu'elle qualifie elle-même joliment d'« éternelles jeunes filles aberrantes » : Bélise des "Femmes savantes", Mme Champbaudet de "La Station Champbaudet", Léontine du "Triomphe de l'amour" et Mlle Habert de "La Commère" de Marivaux, rôles qu'elle dessine avec une pénétration à la fois comique et touchante. Irrésistible dans Maggy Soldignac du "Dindon" de Feydeau, elle interprète, dans ce répertoire, Olympe Ferraillon ("La Puce à l’oreille") et, chez Labiche, Mme Pomadour ("29° à l'ombre"), Mme Ratinois ("La Poudre aux yeux") et Mme Perrichon ("Le Voyage de Monsieur Perrichon"). Elle est Mme Jourdain dans "Le Bourgeois gentilhomme", Marceline du "Mariage de Figaro", Hermia des "Caprices de Marianne", autant de rôles différents qui lui font appréhender les rôles de « mères » et de « duègnes », auxquels on peut aussi apparenter la vieille joueuse de "Monsieur Le Trouhadec saisi par la débauche" de Jules Romains, ou les caricatures représentées dans "L'Œuf" de Félicien Marceau. Elle incarne avec autorité Mme Amelin ("Les Acteurs de bonne foi") et Mme Argante ("Les Fausses confidences"), fait une étonnante composition de Mme Pace dans "Six Personnages en quête d'auteur" de Pirandello, est avec poésie la Caissière de "Cantique des cantiques" de Giraudoux, et crée une comtesse baroque dans "Messe pour un sacre viennois" de Bernard Da Costa au Petit-Odéon.
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L’administrateur Pierre-Aimé Touchard l’engage à la Comédie-Française en espérant l’y retenir en lui laissant la liberté de tourner un film par an. Elle n’y interprète que trois rôles, qu’elle marque de sa personnalité exceptionnelle, dramatique et tourmentée : la belle-fille de « Six personnages en quête d’auteur », Elvire dans « Dom Juan », la Périchole dans « Le Carrosse du Saint-Sacrement ».
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Engagé à la Comédie-Française le 1er septembre 1948, Robert Hirsch brille immédiatement par les qualités comiques dont il fait preuve dans le rôle de l'Apothicaire dans "Monsieur de Pourceaugnac" de Molière. Il interprète les Arlequins bondissants des pièces de Marivaux : dans "Le Prince travesti", mis en scène par Jean Debucourt, en 1949, et dans "La Double inconstance", mise en scène par Jacques Charon, en 1950. L'année suivante, il triomphe dans le rôle de Rédillon du "Dindon" de Georges Feydeau, dans la mise en scène de Jean Meyer. Nommé sociétaire en 1952, cette deuxième étape de sa carrière à la Comédie-Française sera marquée par son interprétation de deux rôles des pièces de Molière : Scapin des "Fourberies de Scapin", mises en scène par Jacques Charon, en 1956, puis Sosie dans "Amphitryon", mis en scène par Jean Meyer, en 1957. Il déclenchera une hilarité générale dans le public en jouant Bouzin dans "Un fil à la patte" de Georges Feydeau. Derrière le comédien virtuose du genre comique, il y a également un comédien au jeu sensible et profond. Il l'a montré tout au long de sa carrière, comme dans le rôle de Robert Cécil d'"Elizabeth la femme sans homme" d'André Josset, ou dans le double rôle des jumeaux de "La Machine à écrire" de Cocteau, ou encore dans celui de Raskolnikov dans "Crime et châtiment" d'après Dostoïevski. En 1961, il aborde la tragédie en interprétant le rôle de Néron du "Britannicus" de Racine, mis en scène par Michel Vitold. En 1972, pour sa dernière création en tant que sociétaire de la Comédie-Française, il se confronte à un personnage de roi shakespearien, Richard III, dans une mise en scène de la pièce éponyme par Terry Hands.
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Après un double premier prix de Comédie au Conservatoire, elle débute à la Comédie-Française en 1946 dans le rôle d'Hortense du "Prince travesti" de Marivaux. Belle, blonde, séduisante, elle a le charme, l'élégance et la délicatesse des marquises et comtesses de Marivaux, Beaumarchais et Musset, qu'elle incarne avec brio. Elle est aussi Armande ("Les Femmes savantes"), Élise ("L’Avare"), Dorimène ("Le Mariage forcé"), Alcmène ("Amphitryon"), avant d'être une éblouissante Célimène et une superbe Dorimène ("Le Bourgeois gentilhomme"). Qu'elle joue Mme de Léry ("Un caprice", Musset), Clarisse ("Le Menteur", Corneille), Araminte ("Les Fausses confidences", Marivaux), ou les héroïnes modernes de Roger-Ferdinand ("Le Président Haudecœur"), Jacques Deval ("Etienne"), Edouard Bourdet ("Le Sexe faible"), elle séduit et convainc. Elle interprète aussi "Les Espagnols en Danemark" (Mérimée), "Un voyageur" (Maurice Druon), "Port-Royal" (Montherlant), fait d'amusantes créations dans "Le Dindon" de Feydeau et "Les Trente Millions de Gladiator" de Labiche. Elle joue avec pudeur les petites pièces de Jules Renard, "Le Plaisir de rompre" et "Le Pain de ménage".
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Prix de Comédie et de Tragédie au Conservatoire National d'Art Dramatique, il joue à la Comédie-Française le rôle-titre de "Ruy-Blas" alors qu'il n'est encore que coryphée. Sa voix profonde, son allure, son jeu sensible et dépouillé le désignent immédiatement pour les rôles de héros de tragédie, de Racine et Corneille (Néron, Oreste, Antiochus, Xipharès, Bajazet, Nicomède, Rodrigue, Horace, Suréna, etc.) et les jeunes premiers romantiques (Hernani, Chatterton, Ruy Blas). A l'âge de 27 ans, il joue Cyrano dans "Cyrano de Bergerac". Il incarne dans la comédie classique les personnages comiques de Sylvestre ("Les Fourberies de Scapin"), du Premier médecin ("Monsieur de Pourceaugnac") et les premiers rôles comme Orgon et surtout Alceste, rôles qui le conduisent tout naturellement à incarner Molière dans "L'Impromptu de Versailles"... Son répertoire moderne est tout aussi varié que ses rôles classiques : Claudel : "Le Soulier de satin", "L’Annonce faite à Marie" ; Paul Raynal : "A souffert sous Ponce Pilate" (rôle de Jésus), Jean Sarment : "Madame Quinze", Pirandello : "Chacun sa vérité", Emile Fabre : "La Rabouilleuse", Giraudoux : "Electre" (rôle du mendiant), Dostoïevski : rôle de Lougine dans "Crime et châtiment", Montherlant : après Egas Coelho dans "La Reine morte", il reprend le rôle du roi Ferrante, auquel il donne une puissance nouvelle, et reprend aussi le rôle de Péréfixe dans "Port-Royal" ; il crée le père de Jeanne dans "Comme les chardons" de Salacrou, et le rôle de Barbi dans "L’Emigré de Brisbane" de Schéhadé. Autre facette de son talent, la composition comique, voire burlesque, avec les personnages de Feydeau (Soldignac du "Dindon" ; le Général d'"Un fil à la patte") ou de Labiche ("Les Trente Millions de Gladiator" et l'inénarrable Pinet de "29 degrés à l'ombre") ; et encore "Le Sexe faible" d'Edouard Bourdet, "Mademoiselle" de Jacques Deval, "Donogoo" de Jules Romains, etc.
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Engagé à la Comédie-Française, il est d'emblée le « valet » idéal et interprète pendant dix ans tous les Mascarille, les Scapin, La Flèche et Sosie, les Crispin, les Figaro, les Pasquin, Lubin et Arlequin du répertoire, tandis que son physique d'adolescent à la fois tendre et révolté lui permet d'interpréter "Etienne" de Jacques Deval, "Poil de carotte" de Jules Renard, ou le Fils des "Six Personnages en quête d'auteur" de Pirandello. Il joue aussi les « seconds comiques » avec Thomas Diafoirus et Pierrot. Arlequin bondissant et poétique, il joue Marivaux avec intelligence et subtilité, affirmant de pièce en pièce sa personnalité. En 1960, il est nommé sociétaire et en 1962 donne sa première mise en scène avec "Le Retour imprévu" de Regnard. Suivent, dans les années 1960, "Crispin rival de son maître", "Le Commissaire est bon enfant", "Barberine", et les premiers Molière : "L'Etourdi" et "Le Médecin malgré lui". A cette même époque, Jean-Paul Roussillon fait une série de créations pleines de fantaisie et de présence dans "Le Supplément au voyage de Cook" de Giraudoux, "Un fil à la patte" de Feydeau, "Le Mariage de Kretchinsky" de Soukhovo-Kobyline, "Le Songe d'une nuit d'été" de Shakespeare. Il reprend après Robert Hirsch le rôle dramatique de Jean dans "La Soif et la faim" de Ionesco, où il avait créé le personnage de Brechtoll. Comme metteur en scène, il monte en 1969 "L'Avare". Bien que controversée à ses débuts, cette mise en scène n'en demeure pas moins, quinze ans plus tard, un modèle de clarté et d'efficacité, même si l'atmosphère dégagée est plus étouffante que comique. Il continue à mettre en lumière les aspects dramatiques du théâtre de Molière dans plusieurs mises en scène. Parallèlement, il met en scène les auteurs contemporains : Jean-Claude Grumberg ("Amorphe d'Ottenburg", "Rixe"), Billetdoux ("La Nostalgie, camarade…"). Il est souvent l'interprète de ses mises en scène ("Rixe", "Amorphe d'Ottenburg", "La Nostalgie, camarade…", "Les Trois Sœurs"), mais il est aussi un acteur complet, qu'il joue l'assassin de "Richard III", le rusé Saint-Germain de "La Fille bien gardée" de Labiche, l'étonnant Samuel d'"Abraham et Samuel" de Victor Haïm, Sempronio dans "La Célestine", Lebedev dans "L’Idiot"... Physiquement, il s'est transformé, déformé, a pris une épaisseur dont il joue admirablement dans le théâtre contemporain : il est Matti dans "Maître Puntila et son valet Matti" de Bertolt Brecht, son partenaire Michel Aumont et lui incarnent les pitoyables clowns d'"En attendant Godot" de Samuel Beckett et les énergumènes truculents de "La Tour de Babel" d'Arrabal. Après une émouvante interprétation du rôle du père dans "Six personnages en quête d'auteur" de Pirandello, il fait un retour aux classiques, avec Trivelin de "La Double inconstance" de Marivaux, et Fabrice de "La Locandiera" de Goldoni, auxquels il donne une présence toute faite d'inquiétude.
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Auréolée de deux premiers prix de comédie moderne et classique, elle est engagée à la Comédie-Française le 1er septembre 1953. Sa jeunesse et sa blondeur idéales font d’elle une jeune première que dirigent immédiatement les grands metteurs en scène de la troupe : Jean Meyer et Robert Manuel, Maurice Escande et Georges Chamarat. Elle est fille de barbons chez Molière, jeune romantique rebelle chez Musset, raisonneuse et joueuse chez Marivaux. L’aura que la jeune femme dégage en scène va la conduire pendant une décennie à devenir l’interprète de référence de Henry de Montherlant dans "Port-Royal", de Charles Péguy dans "Jeanne d’Arc", de Georges Bernanos dans "Le Dialogue des carmélites". Raymond Rouleau en fait son égérie dans trois productions phares de la Comédie-Française, "Ruy Blas", puis "Le Songe" d’August Strindberg et enfin "Ondine" de Jean Giraudoux. Elle est Chimène dans "Le Cid", Livie dans "Cinna" ou Julie dans "Horace" chez Corneille, Céphise dans "Andromaque" chez Racine.
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Il est engagé en 1917 comme pensionnaire à la Comédie-Française, mais préfère, dès 1918, suivre Firmin Gémier dans une grande tournée en Amérique du Sud. En 1948, Pierre-Aimé Touchard, administrateur de la Comédie-Française, fait appel à lui et il débute dans "Le Misanthrope". Acteur aux dons multiples, à la diction impeccable et à l'intelligence aiguë, il passe aisément du tout premier rôle à la silhouette, dans le classique comme dans le moderne, dans le tragique comme dans le comique. Il interprète Don Diègue, le Vieil Horace, Alceste, mais aussi Vadius, Sotenville, le Maître de philosophie, et Don Guritan ("Ruy Blas"). Il reprend "Le Soulier de satin" de Claudel, joue Shakespeare, Sardou (Napoléon dans "Madame Sans-Gêne"), Aristophane (Socrate dans "Les Nuées")… Il crée Julius de Baraglioul dans "Les Caves du Vatican" d'André Gide, met en scène "L'Otage" de Claudel, "Dardamelle" d'Émile Mazaud, "Est-il bon ? Est-il méchant ?" de Diderot, "Hernani" de Hugo, "Antigone" de Sophocle, "Elizabeth la femme sans homme" d'André Josset, reprend "Le Maître de Santiago". Dans la création du "Cardinal d'Espagne", il fait une interprétation exemplaire du cardinal Cisneros. Il est ensuite le cocasse Sir Peter Teazle de "L'École de la Médisance" de Sheridan et l'inénarrable Turenne de "La Fourmi dans le corps" d'Audiberti. Il reprend avec esprit le rôle de Monsieur le Trouhadec dans "Donogoo" de Jules Romains et celui de Malingear dans "La Poudre aux yeux".
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À sa sortie du Conservatoire en 1956, il est engagé comme pensionnaire à la Comédie-Française. Son contrat stipule qu'il interprétera les rôles de « composition », c'est-à-dire les vieux barons, ce qu'il fait avec brio en dépit de son jeune âge. Il est donc familier des Géronte ("Les Fourberies de Scapin", "Le Médecin malgré lui", "Le Légataire universel" de Regnard), mais c'est dans Harpagon ("L'Avare" de Molière), rôle qu'il a joué pendant vingt ans, qu'il révèle toute la richesse de son jeu. Parmi ses principaux rôles, beaucoup de personnages de Molière mais aussi ceux de Shakespeare, Beaumarchais, Feydeau, Labiche, Courteline, Balzac, Becque, jusqu'aux personnages d'auteurs contemporains comme Giraudoux, Ionesco ou encore Beckett qu'il affectionne particulièrement. Il sort peu à peu de la composition grâce à son ami Jean-Paul Roussillon et dégage son vrai visage du maquillage et des postiches pour apparaître « au naturel ». La simplicité et la profondeur prennent alors le pas sur le trucage. À la Comédie-Française, il a notamment travaillé avec Roger Blin, Jean-Paul Roussillon, Terry Hands, Antoine Vitez, Claude Régy, Jean-Pierre Vincent, Jorge Lavelli. En 1972, il reprend le rôle tenu par Robert Hirsch dans "Richard III" à Avignon, ce qui lui vaut un triomphe dans un rôle tragique. Il crée de nombreux rôles à la Comédie-Française, Salle Richelieu ou à l'Odéon : Amalric ("Partage de midi" de Claudel, 1975), Jean Puntila ("Maître Puntilla et son valet Matti" de Brecht, 1976), Bérenger ("Le Roi se meurt" de Ionesco, 1975), Vladimir ("En attendant Godot" de Beckett, 1978), Trigorine ("La Mouette" de Tchekhov, 1980), Hamm ("Fin de partie" de Beckett, 1988), Garcin ("Huis clos" de Sartre, 1990), Mercadet ("Le Faiseur" de Balzac, 1993).
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Engagée à la Comédie-Française, elle joue les ingénues et les jeunes premières. Elle est Rosine ("Le Barbier de Séville" de Beaumarchais), Agathe ("Les Folies amoureuses" de Regnard), Silvia ("Le Jeu de l'amour et du hasard" de Marivaux). Elle manifeste ses qualités dramatiques dans le rôle d'Ophélie lors de la présentation de "Hamlet", en 1942. On lui confie les rôles de princesse de tragédie de Racine. Elle prête également son visage aux coquettes du répertoire, de Molière à Musset. Dans le répertoire moderne, elle interprète Maurice Donnay ("L'Autre danger"), Jean-Jacques Bernard ("Martine"), Mauriac ("Asmodée"), et encore Montherlant ("La Reine morte") et Claudel ("Le Soulier de satin"). Dans le domaine de la fantaisie, elle est Yvonne ("Feu la mère de Madame" de Feydeau), Antonia ("La Navette" de Becque).
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Les comédiens en costumes et photographies de scène
Avec Denis d’Inès (M. Aubanel), Germaine Rouer (Clotilde Duval-Lavallée), Julien Bertheau (Guy Duval-Lavallée), Jane Faber (Antonia), Madeleine Renaud (Irène), Jean-Louis Barrault (Richard), Alfred Adam (Charles Duval-Lavallée), Andrée de Chauveron (Mme Pascaline), Denise Grey (La Reinette), Jean Meyer (Lefort)
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Informations pratiques
Exposition réalisée au Théâtre du Vieux-Colombier par la Bibliothèque-Musée de la Comédie-Française au cours de la saison 2023-2024.
Location : 400 € H.T. / mois (envoi des 50 fichiers numériques .tif)
Pour tout renseignement, s’adresser à : Mélanie Petetin au 01 44 58 14 78 –
melanie.petetin@comedie-francaise.org
Copyright pour toutes les reproductions : ©Coll. Comédie-Française
L’utilisation de ces images est strictement limitée à cette exposition. Toute autre utilisation nécessitera une autre demande auprès de la bibliothèque-musée de la Comédie-Française.