These were the words chosen by Claude Stratz, who has since passed away, to describe Le Malade imaginaire. His 2001 production of the play has been performed nearly 500 times ever since, making it one of those timeless shows visited by generations of actors from the Troupe. His pared-down production conveys the infinite range offered by this comedy-ballet.
On February 10, 1673, Molière, in the role of Argan, premiered his new play about a true or false invalid, a true or false doctor and a true or false music master: a comedy, really, but one steeped in drama. Seven days later, during the fourth performance, Molière was forced to leave the stage due to the lung disease he had recently begun suffering from. A few hours later, he was dead. Although Molière was not actually sick when he wrote his ultimate play, the circumstances make it impossible not to see the shadow of the dying playwright, who “in his own misfortune still chose to make us laugh”, hovering over the character of Argan. While the quackery of doctors is one of the author’s favourite themes, this satirical farce aims at medical science itself, while also developing a dark and lucid meditation on the fear of death. Written by a Molière weakened by Lully’s intrigues, in royal disgrace, and afflicted by the death of his son and that of his lifelong friend Madeleine Béjart, his last play is nonetheless one of his most brilliant comedies.

This show premiered on February 22, 2001 at the Salle Richelieu
Work first performed: 10 February 1673 at the Théâtre du Palais-Royal
Comédie-Française premiere: 6 September 1680 at the Théâtre de l’Hôtel Guénégaud

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Le Malade imaginaire a été joué par la Comédie-Française avec une grande régularité au cours du temps. Jusqu’à la reprise de février 2022 on compte 2600 représentations dont 257 en tournées.

La pièce est particulièrement prisée au XIXe siècle. Dès le XVIIIe siècle, elle fait office de grand spectacle rassemblant toute la Troupe : l’ensemble des comédiens est présent lors de la cérémonie burlesque d’intronisation d’Argan comme médecin. Tous sont costumés en robe rouge et les absents sont mis à l’amende.

Spectacle de troupe par excellence, la pièce est jouée dans des traditions qui évoluent peu jusqu’à la mise en scène de Jean Meyer en 1944, avec Raimu, acteur star venu du cinéma pour jouer le premier rôle.

Peu de mises en scène se sont succédées depuis :

• Jean-Laurent Cochet en 1971
• Gildas Bourdet en 1991
• Claude Stratz en 2001, mise en scène comptabilisant en 2022 plus de 500 représentations.

La stabilité de la mise en scène semble être la caractéristique de cette pièce, la troisième dans le palmarès des pièces les plus souvent jouées au Français, tous auteurs confondus.

Directed by : Claude Stratz
Scenography and costumes: Ezio Toffolutti
Lighting: Jean-Philippe Roy
Original music: Marc-Olivier Dupin
Choreographic work: Sophie Mayer
Make-up, wigs and prosthetics: Kuno Schlegelmilch
Assistant director: Marie-Pierre Héritier
Assistant to the scenography: Angélique Pfeiffer
Make-up and prosthesis assistantship: Laurence Aué and Elisabeth Doucet

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