The scene for the investigation is immediately set: a remote guesthouse recently opened by a young couple, where a snowstorm forces the guests to get off their cab at the end of the path and carry their own luggage to the door. A murder is announced on the radio: the suspect is described as wearing a dark overcoat, light scarf and felt hat, an all-too-ordinary outfit adorned by all the guests when they check in. The guests are still snowed in when an inspector arrives at the door on skis; a map of the inn has been found on the crime scene, with a note indicating more murders are coming. Despite the precautions taken, a scream rings out, and the atmosphere becomes tense when Mrs Boyle’s lifeless body is found. Inspector Trotter takes charge of the investigation.
Serge Bagdassarian and Lilo Baur produced a new translation of the play, which particularly respects the various registers traditionally used by Christie to underline the diversity of the characters’ social backgrounds and lively personalities. The director especially enjoyed the fast pace of the text, highlighted by constant entrances and exits. She is eager for the actors and audience to experience the unmatched suspense of this murder mystery play.

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JAN 25

« Noir » ou « policier », le polar et le thriller ainsi qualifiés s’appliquent moins à la littérature théâtrale que romanesque. Quant au genre policier, il n’est pas historiquement associé au répertoire de la Comédie-Française, même si son sociétaire Georges Descrières demeure l’inoubliable Arsène Lupin qu’il incarna à la télévision de 1971 à 1974. Et pourtant ! Si le roman policier peut être assimilé au théâtre à énigmes dont Agatha Christie est le parangon, le patron de la Troupe a prouvé sa maîtrise du suspense et de l’attente avec Le Tartuffe, récemment monté, en 2022, comme un sombre thriller contemporain. L’attente monte d’un cran lorsque le personnage disparait dans un tour de passe-passe effectué dans La Grande magie d’Eduardo De Filippo (2009) sous les yeux du public tenu en haleine. Le théâtre policier n’a effectivement pas l’exclusivité des enquêtes. Celle demandée par Harpagon pour le vol de sa cassette (L’Avare de Molière) s’est répétée, à partir de 1680, plus de 2600 fois sur scène, et, dans Le Philinthe de Molière de Fabre d’Églantine en 1790, Alceste est poursuivi par une affaire datant de l’intrigue du Misanthrope. Toutefois, ce sont surtout les enquêtes amoureuses destinées à faire tomber les masques (Les Fausses confidences de Marivaux à partir de 1793) ou à dénoncer les adultères (L’Énigme de Paul Hervieu en 1901, Domino de Marcel Achard en 1958, La Puce à l’oreille de Feydeau en 1978 et 2019, Les Grelots du fou de Pirandello en 2005…) qui sont sempiternellement prétextes à filatures et rebondissements.

Vidocq, l’aventurier et détective ambivalent qui inspira les personnages de Vautrin (Le Père Goriot de Balzac) et de Valjean (Les Misérables de Hugo), offre à la littérature un de ses premiers héros policiers. La Comédie-Française s’empare également de la figure historique (Vidocq chez Balzac d’Émile Fabre en 1943) et de ses « avatars »Vautrin (Vautrin d’Edmond Guiraud en 1922) et Javert, l’inspecteur de police, ennemi juré de Valjean (Les Misérables en 1957, adaptation de Paul Achard). Les inspecteurs du gouvernement ou chefs de police officiant dans des villes véreuses, sont confrontés à la corruption qu’ils sont, au mieux, censés dénoncer (Le Révizor de Gogol en 1999), au pire, qu’ils alimentent pour faire fructifier leurs affaires (L’Opéra de quat’sous de Brecht en 2011 et 2023). Parfois victimes, ils sont tournés en ridicule (Le commissaire est bon enfant de Courteline en 1951 et 1984, Occupe-toi d’Amélie de Feydeau en 1995) ou sont la cible d’une vengeance (Retour au désert de Koltès en 2007). La littérature policière aimant confondre, à partir de la fin du XIXe siècle, le bien et le mal, le criminel occupe aussi le devant de la scène dans Crime et Châtiment de Gabriel Arout (1963), L’Émission de télévision de Michel Vinaver (1990), Les Bonnes de Jean Genet (1995), La Tête des autres de Marcel Aymé (2013)…

Mais qui détient la vérité ? Le voile tente de se lever au cours de la représentation de Chacun sa vérité de Pirandello (en 1937, 1951 et 1960) et du Mariage de Kretchinsky de Soukhovo-Kobyline (1966). Présent et passé se répondent, dans un va-et-vient censé fournir des indices pour découvrir ce qui s’est réellement passé (Arcadia de Tom Stoppard en 1988, Je reviens de loin de Claudine Galea en 2023).

Au-delà du plateau, le théâtre de la Comédie-Française et ses coulisses ont servi de décor et d’inspiration à Meurtre en trois actes, un téléfilm de Claude Mouriéras (2016), dans lequel la Troupe voit débarquer deux officiers de police chargés de résoudre une série de meurtres inexpliqués.

La radio diffusa également des lectures consacrées à deux maîtres du suspense : Simenon ̶ de 2016 à 2020 avec notamment l’épisode Les Mémoires de Maigret ̶ et Agatha Christie, avec la lecture des Dix petits nègres en 1973. Plus de cinquante ans après la lecture de cette œuvre d‘Agatha Christie, un autre enquêteur né de son imagination s’apprête à fouler pour la première fois les planches de la Comédie-Française, partageant ainsi la destinée de La Souricière (The Mousetrap) qui fut écrite en 1947 pour la radio avant d’être adaptée pour la scène et jouée en 1952 à Londres.

Florence Thomas
Archiviste-documentaliste à la Comédie-Française

NB : les dates correspondent aux mises en scène

Directed by: Lilo BaurTranslated by: Serge Bagdassarian and Lilo BaurScenography: Bruno de LavenèreCostumes: Agnès FalqueLighting: Laurent CastaingtOriginal music and sound: Mich OchowiakMakeup and Hairstyles: Cécile KretschmarAssistant director: Rafael Pardillo and Florimond Plantier

With the voices of Laurent Stocker, Pauline Clément,and Alba Bouyer-Meuriot, Agnès Falque, Mich Ochowiak