Décorateurs à l'honneur

« Par définition, un atelier de construction de décor n’interprète pas. Il reste, par fonction, dans le suivi scrupuleux et opiniâtre de la volonté du scénographe et des plans fournis par le bureau d’étude. Sa véritable signature est paradoxalement l’absence de signature, elle est dans l’art de se fondre, de se conformer, d’épouser fidèlement. Cette vertueuse discrétion n’a pourtant rien d’une simple et arrangeante soumission et dépend d’une remise à niveau constante. Il faut beaucoup d’art pour ne pas le manifester, il faut une main très sûre pour ne pas laisser voir son geste. Nombre de techniciennes et de techniciens des ateliers de construction de la Comédie-Française – tous services confondus : peintres, tapissiers, sculpteurs, menuisiers, serruriers, dessinateurs, machinistes – emploient la moindre heure perdue pour ne pas « perdre la main », pour donner forme à ce qui n’a pourtant pas vertu à être regardé. » Éric Ruf

Quand Éric Ruf nous a dévoilé la maquette de La Vie de Galilée, ce fut avant tout une grande excitation. La perspective de réaliser autant de toiles décors pour une seule pièce, c’était inédit dans nos ateliers ; savoir que l’on va reproduire tant de détails d’œuvres de grands maîtres de la peinture*, c’est un peu le rêve secret de tout peintre décorateur. Et là, il semblerait que le rêve soit enfin devenu réalité.

Le poids et la qualité du travail requis auraient pu nous sembler écrasants, et parfois le doute a pu s’installer parmi les acteurs et certains collaborateurs du projet. Mais il est un moment où il faut se lancer, et c’est ce que nous avons fait, avec joie. Notre travail n’est pas exactement celui d’un copiste, même si souvent une mise aux carreaux est souhaitable, l’échelle démesurée des toiles nous oblige à rester humbles dans nos têtes et dans nos corps. Si les ateliers de la Renaissance furent le lieu où se conjuguaient les talents, les ateliers de la Comédie-Française fonctionnent sur le même principe : chaque ouvrage nécessite plusieurs peintres qui évoluent sur la toile, debout, au gré de leurs capacités, ou inclinations ; l’un sera plus à l’aise avec les couleurs et les textures, un autre préférera le dessin des mains et des visages… tel le maître qui apporte sa touche finale.

Les toiles de décors pouvant atteindre parfois plus de cent mètres carrés, ces dimensions nous obligent à les travailler au sol avec des brosses ressemblant à des balais, nos palettes sont des seaux remplis de couleurs. Un environnement de travail qui mobilise tout le corps. Autant dire qu’un projet de cette ampleur oblige le peintre à être endurant et fort physiquement. Mais il doit aussi être le détenteur d’un grand savoir-faire et d’une sensibilité artistique aiguisée et rester au plus proche des nuances et des subtilités picturales de la maquette. Donner l’illusion d’une toile de maître nous oblige à tricher : en utilisant parfois de procédés techniques « impressionnistes », voire « expressionnistes » : gouttelage, gratinnage, petit jus, projections, gouttelé-frotté… autant de termes inventés par les décorateurs pour désigner des pratiques picturales courantes.