Les Journées particulières (Special Days) ・ Comédie-Française

How did they perform plays at the Comédie-Française one or several hundred years ago?

Only a few decades ago, every evening featured two plays, a short one – or curtain raiser – before the main event. The new cycle of Special Days invites audiences to step into the Repertoire time machine and take a close look at the practices of the spectator of the past: how did people get to the theatre? What time did they arrive? How big was the audience? What ways did they pay attention to plays in different historical contexts? What kinds of careers were enjoyed by plays performed as openers and that are never presented today? Thanks to the daily registers kept since 1680, everything that has happened in the House of Molière since its creation has been recorded in writing. It is to discover this precious record that the public is being invited today to attend this cycle of Special Days. There will be readings by the actors of the Troupe, presentations of the authors and the actors who performed their texts, and an analysis of the context of the performance: each event, run by a Comédien-Français (Claude Mathieu, Sylvia Bergé, Coraly Zahonero and Laurent Natrella this season) and coordinated by Agathe Sanjuan, the Comédie-Française’s curator-archivist, is an opportunity to dive into a literary heritage that comprises close to three thousand plays.

Le 29 novembre 1791, la Comédie-Française pavoise aux couleurs de la Révolution, mais elle parait affaiblie : plusieurs membres de sa société ont quitté leurs camarades pour rejoindre le nouveau théâtre ouvert par Talma, rue de Richelieu. La concurrence est rude et rejoint les clivages politiques. Comment relancer l’intérêt du public alors que la rue gronde à tout moment et que l’évolution de la situation politique requiert de s’adapter au jour le jour à la nouvelle donne ?On décide alors de convoquer un auteur qui a fait ses preuves, censuré par l’Ancien Régime et qui a porté les idées des Lumières : Michel-Jean Sedaine. Deux de ses pièces sont reprises ce jour-là, dont Le Philosophe sans le savoir, pièce désignée par Diderot comme le modèle du « drame », tel qu’il l’a théorisé. Pour cette exceptionnelle soirée « Sedaine », on rappelle le plus grand acteur comique du XVIIIe siècle : Préville. On peine à imaginer aujourd’hui le culte dont certains acteurs pouvaient faire l’objet. Véritable vedette aujourd’hui oubliée, le comédien est porté au pinacle, dans un contexte où l’on cherche des figures fédératrices.