L'Heureux Stratagème

MARIVAUX ÉCRIT DAVANTAGE POUR LA COMÉDIE-ITALIENNE que pour la Comédie-Française ; le jeu « à l'impromptu » des Italiens, naturel, s'ajuste plus au caractère de son œuvre. Mais l'œuvre de Marivaux subit un déclin chez les Comédiens-Italiens qui fusionnent, en 1762, avec l'Opéra-Comique, orientant désormais leur répertoire vers la comédie lyrique. En ce qui concerne la Comédie-Française, sur les dix pièces qui y sont créées, seules trois se maintiennent à la veille de la Révolution. Pendant les troubles révolutionnaires, les Comédiens-Français, et notamment Mademoiselle Contat, remettent Marivaux à l'honneur. Néanmoins, en cette période sombre, certains adversaires lui reprochent trop de légèreté, de volubilité, de badinage, la futile broderie du « marivaudage ».

L'Empire restaure son répertoire, désormais merveilleusement servi par Mademoiselle Mars, mais il faut attendre 1860 pour qu’une première étude sur son œuvre fasse entrevoir toute sa richesse (Marivaux, sa vie et ses œuvres par Larroumet). Mais le XIXe siècle moraliste goûte peu la « métaphysique du cœur », les jeux de travestissement et la liberté subversive des rapports de classe, qui s’ancrent dans une société d’Ancien Régime désormais supplantée par la toute puissance de la bourgeoisie tenant les rênes du pouvoir économique. Le siècle ne joue ainsi que quatre ou cinq pièces, toujours les mêmes : Le Legs, Les Fausses Confidences, L’Épreuve et Le Jeu de l’amour et du hasard.

L’œuvre de Marivaux est redécouverte à partir de l’entre-deux-guerres, notamment à la Comédie-Française qui fait entrer au Répertoire bon nombre de pièces. Finalement peu joué jusque là, Marivaux profite particulièrement de l’arrivée de la mise en scène moderne à la Comédie-Française. Alors que le répertoire de Molière, de Racine et de Corneille est analysé par le prisme de la « tradition », qui fait de l’acteur le seul dépositaire d’un art du jeu dont il a hérité de ses prédécesseurs – les jeux de scène et l’interprétation se transmettaient alors d’interprète en interprète –, cette grille d’analyse ne vaut pas pour Marivaux. Le metteur en scène a donc toute latitude pour donner de son répertoire une interprétation originale. Le théâtre de Marivaux, qui n’avait jamais connu de grand succès au Français du vivant de l’auteur, est désormais un des piliers du Répertoire, notamment à partir des années cinquante.

Si le texte de La Commère, pièce réputée perdue, est retrouvé dans les archives en 1965 et mis en scène dans la foulée, certaines pièces sont toujours absentes du Répertoire parmi la quarantaine qu'il a écrites : Le Père prudent et équitable, L’Amour et la vérité, L’Héritier de village, Le Triomphe de Plutus, La Femme fidèle, Félicie et La Provinciale. En 2016, Clément Hervieu-Léger met en scène Le Petit-Maître corrigé, objet d’une cabale, qui n’avait connu que deux représentations à sa création. Emmanuel Daumas s’attache lui aussi à faire redécouvrir L’Heureux Stratagème, qui n’avait jamais été joué à la Comédie-Française.